Chà Là - biểu tượng miền sa mạc

Từ hồi bé tôi đã từng biết đến cây chà là luôn gắn với vùng sa mạc cát cháy qua những cuốn truyện tranh của Pháp về nhân vật Tintin. Bấy giờ chỉ là biết qua tranh, qua truyện.

Giữa cái nắng chói chang và mênh mông cát sa mạc, hình ảnh cây chà là xanh mướt với chùm quả đỏ chín mọng in dấu trên nền trời xanh luôn tạo thành một bức tranh tuyệt đẹp. Hình tượng cây chà là còn có thể thấy trên Quốc Huy của Ả Rập Xê-út nữa.

Trong tâm trí tôi thưở bấy giờ, cây chà là tượng trưng cho sức mạnh và sự trường tồn của thế giới Hồi giáo. Lớn lên, huyền thoại về các Kim tự tháp và các pharaoh cùng với mứt chà là ... bấy nhiêu thôi cũng đủ nuôi trong tôi một ước mơ được khám phá vùng sa mạc huyền bí này.

Thực ra cây chà là được trồng từ rất sớm giúp cho các bộ lạc du mục sống trên sa mạc rộng lớn của châu Phi. Người ta tìm thấy dấu tích của nó tại những điểm khai quật khảo cổ thời kỳ Đồ đá mới (Neolithic) cũng như trong các bình gốm của các pharaoh và vua chúa trong các lăng mộ của họ.

Ngày nay, trong tháng Ramadan của người Hồi Giáo, Chà là luôn là món ăn đầu tiên của họ trong ngày.

Trong chuyến đi Trung Đông mới đây, tôi mới có dịp ngắm nghía tận mắt cây chà là xanh tươi với những chùm quả đỏ chín mọng in dấu trên nền trời xanh biếc vùng Trung đông và nhấm nháp vị ngọt hơi chan chát của loại quả đặc biệt này.

Chà là có thể được bày bán tại chợ, trong siêu thị hoặc tại các bàn tiệc trong khách sạn sang trọng.

Khi tới khách sạn 5* Meridien tại thành phố biển Alexandria, tôi thật ấn tượng với chiếc rương nhỏ rất đẹp đựng mứt Chà là bày trên chiếc bàn chính giữa sảnh, ngay lối vào quầy lễ tân. Chắc hẳn người Ai cập thật tự hào và muốn giới thiệu với bạn bè quốc tế về món ăn đặc sản này của đất nước họ.

Quả Chà là có 3 màu: vàng, đỏ tươi và đỏ sẫm. Người Ai Cập thường mua loại quả màu vàng, họ nói rằng loại này để được lâu hơn. Những quả màu đỏ hoặc đỏ sẫm thì chín hơn, ăn ngay thật tuyệt! Khi ăn chà là, bạn chớ ăn miếng to, vì nó sẽ rất chát! Nên nhấm từng miếng nho nhỏ, cái vị ngọt hơi chan chát dần chuyển thành vị ngọt lịm ngấm vào môi, vào lưỡi... ôi thật đã!

Nếu bạn muốn thưởng thức món chà là tươi chín mọng này, hãy đến thăm đất nước Ai Cập nhé!

Trung Đông - Thu 2008

Phần 1: Đất nước Kim Tự Tháp
Sau gần 30 phút delayed, chuyến bay giá rẻ của Air Asia (mà chẳng rẻ chút nào so với các dịch vụ được cung cấp) đưa chúng tôi đáp xuống phi trường Suvarnabhumi của Thái lan. Thật ngỡ ngàng với sự tráng lệ và cái mới còn tinh tươm của sân bay này so với Don Muong già nua cũ kỹ. Các biển chỉ dẫn và hệ thống nhà hàng, ăn nhanh, cửa hàng duty free cũng được sắp xếp một cách hợp lý và có hệ thống hơn nhiều. Chúng tôi còn 8 tiếng để bắt tiếp chuyến bay đi Cairo nên làm một vòng city Bangkok sau khi đã gửi hành lý ký gửi tại quầy trông giữ hành lý của sân bay.
Sau bữa tối "lẩu Thái" hoành tờ ráng do Egy Thai mời, cả đoàn được xe đưa về sân bay làm thủ tục check-in.

Sau 9 tiếng ăn ngủ trên airbus của Egypt air, người mỏi nhừ và mệt, sân bay Cairo không có gì đặc sắc ngoài nụ cười rạng rỡ của anh chàng tour leader Egythai. Anh này tận tình giúp chúng tôi làm thủ tục nhập cảnh (visa cửa khẩu) và nhanh nhẹn giúp chúng tôi lấy hành lý. Pơ -rồ phết, ngược hẳn với sự tưởng tượng của mình về một Cairo lạc hậu trong dịch vụ.
Ra khỏi san bay, bầu trời Cairo vẫn còn tím sãm với những ánh đèn đêm chưa tắt. Quyến rũ!

Khách sạn 4* Zojer nằm ở khu Giza, bờ Tây sông Nil, gần khu vực kim tự tháp. Khách sạn bề ngoài trông cũ kỹ nhưng bên trong cũng rất đẹp, mỗi tội....
Sau khi làm thủ tục check-in, chung tôi ăn sáng buffet tại nhà hàng cạnh bể bơi, vì tin tưởng rằng ks 4* cũng như các nơi khác trên thé giới (cô này đã 100 lần đi du lịch nước ngoài) rất an toàn nên đã để túi sách tay tại bàn và đi lấy đồ ăn như những người khác, khi quay lại bàn, chiếc túi sách đã không cánh mà bay! Thật không tin nổi! Chúng tôi nói gọi ngay người quản lý nhà hàng và khách sạn ra để báo cáo và nhờ giúp đỡ vì toàn bộ giấy tờ tùy thân, vé máy bay, nữ trang và tiền mặt, thẻ tín dụng đều nằm cả trong chiếc túi đó. Thật xui xẻo ngay từ ngày đầu tiên! Nhưng điều ngạc nhiên hơn là sự thờ ơ của quản lý khách sạn (có lẽ a ta quá quen với việc mất cắp như thế!) trong khi cả đoàn chúng tôi sùng sục đi tìm may ra kẻ cắp chưa kịp tẩu thoát, còn giấu nó ở mọt xó nào đó...
Cả đoàn mất vui.
Chiều chúng tôi đi thăm Kim Tự Tháp Giza gồm 5 chiếc: Lớn và cổ nhất là Kê - ốp, kế đến Kerphen (con trai của Khufu người xây khu kim tự tháp lớn Giza), Melkere và 2 kim tự tháp nhỏ... Vì tò mò, ai cũng sẵn sàng trả 50 pound để được vào trong Kim tự tháp, song khi đến trước cửa đường hầm cao khoảng 90cm, rộng 80cm, nhiều người ngán ngẩm đứng ngoài vì vừa đông, chật chội, thiếu không khí,.. người vừa từ trong chui ra mặt đỏ tía tai lắc đầu quầy quậy bảo "empty" (rỗng không) ... chụp ảnh phía ngoài cũng được.
Mình khoái nhất khi được cưỡi lạc đà, con này nhìn trên phim ảnh tưởng hiền, ai ngờ cũng dữ dội phết! khi chủ nó ra hiệu quỳ xuông cho khách trèo lên lưng, nó khục khoặc ngúc ngoắc cái cái đầu mãi mí chịu quỳ. Cái con này cao thế không bít, khi quỳ rồi mà còn cao như lưng ngựaVN mình lúc đứng. Vừa kịp tóm chặt vào cái cọc tre trên lưng nó, nó vụt rùng mình đứng phắt dậy, may mà mình được cảnh báo trước chứ không cũng té nhào! Nhưng mà sướng sướng là, nó chậm rãi đi loanh quanh trước kim tự tháp, tha hồ chụp hình (giá 10 pound/lần cưỡi)

Dưới ánh nắng và cát sa mạc, kim tự tháp ánh lên vàng óng - một bức tranh màu vàng tuyệt đẹp!


Còn tiếp...